La presente entrada es una traducción libre del excelente sitio de geografía del transporte de la Universidad Hofstra de Nueva York. El mismo permite observar a través de un producto un ejemplo de los procesos de fabricación «Just in time» típicos de la globalización.

Puede accederse al trabajo original en inglés  desde este enlace

Recepción: A través de un sitio web al por menor, un cliente puede solicitar el producto con las especificaciones seleccionadas (tamaño de la memoria, idioma por defecto, software extra, fuente de alimentación) y proporcionar el pago. Esta orden se procesa a continuación, para verificar si la información de pago se acepta y confirmar en la planta de fabricación para la disponibilidad prevista del producto personalizado. El cliente recibe una notificación de que el pedido ha sido aceptado y se proporciona también con una fecha en que el producto esté listo para la entrega.

Fabricación: el iPad es un dispositivo electrónico complejo que contiene miles de partes (procesador, la pantalla táctil, la memoria, la batería, la placa de circuito, etc) que se fabrican en varios lugares (cada uno con sus propias cadenas de suministro). El montaje final y la personalización se lleva a cabo en la fábrica de Foxconn en Shenzhen, China, un complejo que emplea a 250.000 trabajadores. Foxconn es una subsidiaria del fabricante taiwanés de electrónica Hon Hai Precision Industry, el mayor fabricante de productos electrónicos del mundo, que ensambla productos electrónicos diseñados por otras empresas. Todos los iPhones de Apple, los iPods y iPads son fabricados en su planta de Shenzhen. Foxconn también fabrica piezas otras companias de renombre como Dell, Sony y Nintendo.

En total, la primera etapa tuvo casi 13 días, que puede ser considerado como el tiempo de espera (tiempo entre un orden que es colocada y su disponibilidad para la entrega). En este caso el cuello de botella es la producción. La segunda etapa de entrega, en este caso se realiza principalmente por vía aérea:

Consolidación. Una vez que el agente de carga (FedEx en este caso) se notifica, el envío se lleva a un centro de distribución local en el que todos los envíos aéreos junto aotras mercancías serán puestos en un lote (camión) y remitidos al centro de carga del aeropuerto. FedEx cuenta con un centro de carga principal en Hong Kong Chek Lap Kok aeropuerto que brinda sus servicios a la región del Delta del Río Perla, la mayor fabricante del mundo. En el centro de Hong Kong, los envíos son ordenados de acuerdo a principales destinos, con las obligadas escalas en  Anchorage para los envios a Estados Unidos. Tanto Hong Kong com Anchorage está entre los aeropuertos de carga más grandes del mundo. Puesto que un iPad pesa alrededor de 4 libras (dispositivo, caja, cargador, manuales), 60.000 unidades potencialmente podrían ser transportados por un avión de carga 747.

Traslado. Anchorage es un importante centro de carga transpacífica aire por dos razones importantes. La primera es que los aviones de carga tienen un rango inferior de vuelo debido a que llevan cargas más pesadas. Los vuelos transpacíficos de carga por tanto deben repostar allí. Para sacar provecho de esta necesidad técnica, Anchorage también se utiliza como un concentrador. Esto implica que la carga de los vuelos transpacíficos entrantes se reciben en el despacho de aduanas en Anchorage y se clasifican de acuerdo a los principales destinos en América del Norte. Los entrantes vuelos transpacíficos  luego regresan con carga destinada a Asia, que fuera traída por los vuelos entrantes de América del Norte (que ahora se han convertido en vuelos de salida). Una vez que la carga ha pasado la aduana, se considera carga nacional y puede volar a cualquier lugar de Estados Unidos. Ya que Nueva York es un mercado de carga aérea muy grande, hay conexiones regulares desde Anchorage a hub de FedEx en Newark. De lo contrario, los envíos con destino a los sitios más pequeños probablemente habría sido trasladado a FedEx mega-centro de operaciones en Memphis para ser redistribuidos.
Desconsolidación. En el centro de carga aérea más cercana a su destino final, Newark, en este caso, los envíos son desconsolidada. Durante la noche y primeras horas de la mañana, todos los envíos de carga entrantes procedentes de diversos orígenes, incluyendo Europa, se dividen en cargas con destino al centro de distribución local más cercano a su destino final. En los centros de distribución locales, los envíos serán colocados en camiones de reparto local. Para esta secuencia, el cargamento llegó a Newark alrededor de las 2:20 am y se entregó alrededor de 10:10 PM.

El proceso de entrega, desde la puerta de la fábrica a la dirección del cliente tomó un poco más de 48 horas a una distancia de unos 13.700 kilometros. El proceso de ciclo completo, desde el pedido online hasta la entrega final, tomó un poco menos de 15 días.