La región del caribe insular se caracteriza por su gran diversidad cultural y por ser cuna de varios ritmos musicales que tendrían luego proyección mundial. ¿Cuál es la causa de esta diversidad concentrada en la región? Desde una postura posibilista podría decirse que las características físicas del entorno son las adecuadas para limitar el intercambio cultural entre los pueblos y de este modo favorecer el desarrollo autónomo de formas culturales distintivas. Estas características se relacionan con la distribución en islas del territorio y con la presencia de selvas y espacios montañosos limitantes de las comunicaciones. El segundo factor en la explicación de la diversidad es el tipo de poblamiento del que ha sido objeto este espacio.
En el Caribe confluyen poblaciones indígenas, europeos, africanos y luego de la abolición de la esclavitud asiáticos. Durante la época colonial esta región fue el sitio elegido para desarrollar los cultivos que abastecieron al mundo (azúcar, café, tabaco, etc) en base a una economía esclavista formada a partir de trabajadores de origen africano. Ellos serán un elemento central de unidad en la totalidad de los ritmos regionales. Estas economías esclavistas se centraron en las áreas aptas para los cultivos que demandaban gran cantidad de mano de obra poco calificada.
Si bien la colonización tuvo elementos comunes repartió el territorio entre las potencias coloniales (Gran Bretaña, España, Francia, Holanda) aumentando la diversidad lingüística preexistente. La historia particular de cada territorio incide notablemente en la conformación de la música tradicional y su función identitaria. Ejemplo de ello es el estatus que se dio al merengue en Puerto Rico como música criolla libre de influencia afroamericana, debido a las guerras que el país mantenía con su vecino Haití, primer país americano en obtener su independencia conformado básicamente por esclavos. Otro caso es el del Calipso de Trinidad y Tobago que refleja la herencia de la economía petrolera en sus stelldrums (tambores de metal) construidos a partir de barriles de petróleo.
En un caso más reciente el Reguaetón portorriqueño muestra la fusión de elementos típicos con de la música caribeña con el Rap y el Hip Hop norteamericano; Puerto Rico es aun un Estado asociado a los Estados Unidos manteniendo fuertes lazos con este país. Incluso estéticamente los referentes del genero muestran una clara imitación del estilo norteamericano. Si consideramos el Reggae primer ritmo de música popular en alcanzar status de música pop a nivel mundial gracias a Bob Marley seguramente haya sido un factor favorable que Jamaica fuera angloparlante debido a su pasado colonial.
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En africa.
Viaja eleggua,
Sobre una estrella,
Y abre el camino que conduce
América!
Primigenio, Ruben Blades (Panamá)
Vengo de donde hay un río tabaco y cañaberal
Compai Segundo (Cuba)
Yo nací Orishas , genero mezclado
Orishas (Cuba)
Sun is shining, the weather is sweet
Make you want to move your dancing feet
Sun is shining, Bob Marley (Jamaica)
Feel like dancing.
Dance cause we are free
Rainbow country, Bob Marley
